Comemorado em 14 de março (calendário Juliano)
São Bento, fundador do monaquismo ocidental, nasceu na cidade italiana de Núrsia no ano de 480. Quando ele tinha quatorze anos de idade, os pais do santo o enviaram a Roma para estudar. Incomodado com a imoralidade ao seu redor, ele decidiu se dedicar a um tipo diferente de vida.
A princípio, São Bento se estabeleceu perto da igreja do santo apóstolo Pedro na aldeia de Effedum, mas as notícias de sua vida ascética o obrigaram a ir mais longe nas montanhas.
Lá ele encontrou o eremita Romanus, que o tonsurou para o monaquismo e dirigiu-o para viver em uma caverna remota em Subiaco. De vez em quando, o eremita lhe trazia comida.
Por três anos, o santo travou uma dura luta contra as tentações e as venceu. As pessoas logo começaram a se reunir com ele, sedentas de viver sob sua orientação. O número de discípulos cresceu tanto que o santo os dividiu em doze comunidades. Cada comunidade era composta por doze monges e era um esquete separado. O santo deu a cada esquete um Hegúmeno entre seus discípulos experientes, e apenas os monges noviços permaneceram com São Bento para instrução A regra monástica estrita que São Bento estabeleceu para os monges não foi aceita por todos, e mais de uma vez ele foi criticado e abusado por dissidentes.
Finalmente ele se estabeleceu em Campagna e no Monte Cassino ele fundou o mosteiro de Monte Cassino, que por muito tempo foi um centro de educação teológica para a Igreja Ocidental. O mosteiro possuía uma biblioteca notável. São Bento escreveu sua Regra, baseada na experiência de vida dos habitantes do deserto oriental e nos preceitos de São João Cassiano, o Romano (29 de fevereiro).
A Regra de São Bento dominou o monaquismo ocidental durante séculos (até o ano de 1595 tinha aparecido em mais de 100 edições). A Regra prescrevia a renúncia de bens pessoais, bem como obediência incondicional e trabalho constante. Era considerado dever dos monges mais velhos ensinar os mais jovens e copiar manuscritos antigos. Isso ajudou a preservar muitos escritos memoráveis dos primeiros séculos do cristianismo.
Cada novo monge era obrigado a viver como noviço por um ano, a aprender a Regra monástica e a se acostumar com a vida monástica. Cada ação exigia uma bênção. O chefe deste mosteiro cenobítico é o Hegúmeno. Ele discerne, ensina e explica. O hegúmeno solicita o conselho dos irmãos mais velhos e experientes, mas ele toma as decisões finais.
Manter a Regra monástica era estritamente obrigatório para todos e era considerado um passo importante no caminho para a perfeição.
São Bento recebeu do Senhor o dom da previsão e das taumaturgia. Ele curou muitos com suas orações. O monge predisse o dia de sua morte em 547. A principal fonte de sua vida é o segundo Diálogo de São Gregório.
A irmã de São Bento, Santa Escolástica (10 de fevereiro), também se tornou famosa por sua vida ascética estrita e foi contada entre os santos.
Tropário, T. 1
Por suas disputas ascéticas, ó teóforo Bento, / Tu foste fiel ao nome que carregas ; / pois floresceste como um filho da bênção, / e tornaste-te uma Regra para todos os que desejam imitar tua vida. Assim, a uma só voz clamamos: “Glória Àquele que te fortaleceu ; glória Àquele que o coroou; glória Àquele que, por meio de ti, opera curas para todos”.
Kontakion — Tom 6
Tu foste enriquecido com a graça de Deus; / e tuas obras concordaram com teu nome, ó Bento, servo útil de Cristo Deus. Através da oração e do jejum te revelaste cheio dos dons do Espírito de Deus! Tu és um medico para os doentes, o banidor de demônios e rápido defensor de nossas almas!
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