Nosso Venerável e Teóforo Pai Antônio, o Grande

Santo Antônio, o Grande, (hoje celebrado) é conhecido como o Pai do monaquismo, e o longo sermão ascético em A Vida de Santo Antão por Santo Atanásio (Seções 16-34), poderia ser chamado de a primeira Regra monástica.

Ele nasceu no Egito, na aldeia de Coma, perto do deserto de Tebaida, no ano 251. Seus pais eram cristãos piedosos de linhagem ilustre. Antonio era uma criança séria, respeitosa e obediente aos seus pais. Ele gostava de frequentar os cultos da igreja, e ele ouvia a Sagrada Escritura tão atentamente, que se lembrava do que ouviu toda a sua vida. Quando Santo Antônio tinha cerca de vinte anos de idade, ele perdeu seus pais, e ficou responsável pelo cuidado de sua irmã mais nova. Indo à igreja cerca de seis meses depois, o jovem refletia sobre como os fiéis, nos Atos dos Apóstolos (4:35), vendiam seus bens e davam o que recebiam aos Apóstolos pelos necessitados.

Então ele entrou na igreja e ouviu a passagem do Evangelho onde Cristo fala ao jovem rico: “Se queres ser perfeito, vai, vende o que possuis e dá-o aos pobres, e terás um tesouro no céu; então, vem e segue-me” (Mt.19.21). Antonio sentiu que essas palavras se aplicavam a ele. Portanto, ele vendeu a propriedade que recebeu após a morte de seus pais, depois distribuiu o dinheiro aos pobres e deixou sua irmã aos cuidados de virgens piedosas em um convento.

Deixando sua casa paterna, Santo Antônio começou sua vida ascética em uma cabana não muito longe de sua aldeia. Ao trabalhar com as mãos, ele foi capaz de ganhar o seu sustento e também esmolas para os pobres. Às vezes, o santo jovem também visitava outros ascetas que viviam na área, e de cada um ele buscava direção e benefício. Ele se voltou para um asceta em particular em busca de orientação na vida espiritual. Neste período de sua vida Santo Antônio suportou terríveis tentações do diabo. O Inimigo da raça do homem perturbou o jovem asceta com pensamentos de sua vida anterior, duvidas sobre seu caminho escolhido, preocupação com sua irmã, e ele tentou Antonio com pensamentos lascivos e sentimentos carnais. Mas o santo extinguiu esse fogo meditando em Cristo e pensando no castigo eterno, vencendo assim o diabo.

Percebendo que o diabo sem dúvida o atacaria de outra maneira, Santo Antônio orou e intensificou seus esforços. Antônio orou para que o Senhor lhe mostrasse o caminho da salvação. E lhe foi concedida uma visão. O asceta viu um homem, que por sua vez alternadamente terminou uma oração, e então começou a trabalhar. Este era um anjo, que o Senhor enviara para instruir Seu escolhido

Santo Antônio tentou se acostumar a um modo de vida mais rigoroso. Ele só comia depois do pôr-do-sol, passava a noite rezando até o amanhecer. Logo ele dormia apenas a cada três dias.

Mas o diabo não cessaria seus truques, e tentando assustar o monge, ele apareceu sob o disfarce de fantasmas monstruosos. O santo, no entanto, se protegeu com a Vivificante Cruz . Finalmente, o Inimigo apareceu-lhe sob o disfarce de uma pequena figura sombria de aparência assustadora, e hipocritamente declarando-se vencido, ele pensou que poderia tentar o santo em vaidade e orgulho. O santo, no entanto, derrotou o Inimigo com a oração.

Para uma solidão ainda maior, Santo Antônio mudou-se para mais longe da aldeia, para um cemitério. Ele pediu a um amigo que lhe trouxesse um pouco de pão em dias determinados e depois se fechou em um túmulo. Então os demônios atacaram o santo e pretendiam matá-lo, e infligiram-lhe terríveis feridas. Pela providência do Senhor, o amigo de Antônio chegou no dia seguinte para lhe trazer comida. Vendo-o deitado no chão como se estivesse morto, ele o levou de volta para a aldeia. Eles pensaram que o santo estava morto e se prepararam para seu enterro. À meia-noite, Santo Antônio recuperou a consciência e disse a seu amigo para levá-lo de volta aos túmulos.

A firmeza de Santo Antônio era maior do que as artimanhas do Inimigo. Tomando a forma de bestas ferozes, os demônios tentaram forçar o santo a deixar aquele lugar, mas ele os derrotou confiando no Senhor. Olhando para cima, o santo viu o telhado aberto, por assim dizer, e um raio de luz descendo em sua direção. Os demônios desapareceram e ele gritou: “Onde estiveste, ó Misericordioso Jesus? Por que você não apareceu desde o início para acabar com a minha dor?”

O Senhor respondeu: “Eu estava aqui, Antonio, mas queria ver sua luta. Agora, como você não cedeu, eu sempre o ajudarei e farei seu nome conhecido em todo o mundo.” Depois desta visão Santo Antônio foi curado de suas feridas e sentiu-se mais forte do que antes. Ele tinha então trinta e cinco anos de idade.

Tendo adquirido experiência espiritual em sua luta com o diabo, Santo Antônio considerou ir para o deserto de Tebaida para servir ao Senhor. Ele pediu ao Ancião (com quem ele havia procurado orientação no início de sua jornada monástica) para ir ao deserto com ele. O Ancião, enquanto o abençoava na então inédita façanha de ser um eremita, decidiu não acompanhá-lo por causa de sua idade.

Santo Antônio foi para o deserto sozinho. O diabo tentou impedi-lo, colocando um grande disco de prata em seu caminho, depois ouro, mas o santo o ignorou e passou. Ele encontrou um forte abandonado do outro lado do rio e se estabeleceu lá, barricando a entrada coom pedras. Seu fiel amigo lhe trazia pão duas vezes por ano, e havia água dentro do forte. 

Santo Antônio passou vinte anos em completo isolamento e luta constante com os demônios, e ele finalmente alcançou a perfeita calma. Os amigos do santo removeram as pedras da entrada , e eles foram até Santo Antônio e imploraram que ele os tomasse sob sua orientação. Logo a cela de Santo Antônio foi cercada por vários mosteiros, e o santo agiu como um pai e guia para seus habitantes, dando instrução espiritual a todos os que viam para o deserto em busca de salvação. Ele aumentou o zelo daqueles que já eram monges, e inspirou outros com um amor pela vida ascética. Ele lhes disse que se esforçassem para agradar ao Senhor, e não se tornassem fracos de coração em seus trabalhos. Ele também os exortou a não temer assaltos demoníacos, mas a repelir o Inimigo pelo poder da Vivificante Cruz do Senhor

No ano 311 houve uma feroz perseguição contra os cristãos, no reinado do imperador Maximiano. Desejando sofrer com os santos mártires, Santo Antônio deixou o deserto e foi para Alexandria. Ele ministrou abertamente aos que estavam na prisão, esteve presente no julgamento e nos interrogatórios dos confessores e acompanhou os mártires até o local da execução. Aprouve ao Senhor preservá-lo, no entanto, para o benefício dos cristãos. No final da perseguição, o santo retornou ao deserto e continuou suas façanhas. O Senhor concedeu ao santo o dom de operar maravilhas, expulsando demônios e curando os doentes pelo poder de sua oração. As grandes multidões de pessoas que vinham até ele interromperam sua solidão, e ele foi ainda mais longe, para o deserto interno, onde se estabeleceu no topo de uma alta elevação. Mas os irmãos dos mosteiros o procuraram e lhe pediram para visitar suas comunidades

Numa outra vez Santo Antônio deixou o deserto e foi a Alexandria para defender a Fé Ortodoxa contra as heresias maniqueístas e arianas. Sabendo que o nome de Santo Antônio era venerado por toda a Igreja, os arianos disseram que ele aderira a seu ensinamento herético. Mas Santo Antônio denunciou publicamente o arianismo diante de todos e na presença do bispo. Durante sua breve estada em Alexandria, ele converteu uma grande multidão de pagãos a Cristo. 

Pessoas de todas as esferas da vida amavam o santo e procuravam seu conselho. Filósofos pagãos uma vez vieram a Abba Antonio com a intenção de zombar dele por sua falta de educação, mas por suas palavras ele os reduziu ao silêncio. O imperador Constantino, o Grande (3 de junho) e seus filhos escreveram a Santo Antônio e pediram-lhe uma resposta. Ele elogiou o imperador por sua crença em Cristo, e aconselhou-o a lembrar o julgamento futuro, e saber que Cristo é o verdadeiro Rei. 

Santo Antônio passou oitenta e cinco anos no deserto solitário. Pouco antes de sua morte, ele disse aos irmãos que em breve ele os seria tirado. Ele os instruiu a preservar a Fé Ortodoxa em sua pureza, evitar qualquer associação com hereges e não ser negligente em suas lutas monásticas. “Esforçai-vos por unir-vos primeiro com o Senhor, e depois com os santos, para que, depois da morte, vos recebam como amigos familiares nas moradas eternas.”

O santo instruiu dois de seus discípulos, que o haviam assistido nos últimos quinze anos de sua vida, a enterrá-lo no deserto e não em Alexandria. Ele deixou um de seus mantos monásticos para Santo Atanásio de Alexandria (31 de janeiro) e o outro para São Serapião de Thmuis (3 de abril). Santo Antônio morreu pacificamente no ano 356, aos 105 anos, e foi enterrado no deserto por seus discípulos.

 A vida do famoso asceta Santo Antônio, o Grande, foi escrita por Santo Atanásio de Alexandria. Esta é a primeira biografia de um santo que não foi mártir e é considerado um dos melhores escritos de Santo Atanásio. São João Crisóstomo recomenda que esta Vida seja lida por todos os cristãos. 

“Essas coisas são insignificantes em comparação com as virtudes de Antônio”, escreve Santo Atanásio, “mas julgue delas como era o homem de Deus Antônio. Desde sua juventude até a velhice, ele manteve seu zelo pelo ascetismo, ele não cedeu ao desejo de alimentos caros por causa de sua idade, nem alterou suas roupas por causa da enfermidade de seu corpo. Ele nem sequer lavou os pés com água. Ele permaneceu muito saudável, e ele podia ver bem porque seus olhos estavam sãos e sem ofuscamento. Nenhum de seus dentes caiu, mas perto das gengivas se desgastaram devido à sua idade avançada. Ele permaneceu forte em suas mãos e pés Ele foi falado em todos os lugares, e foi admirado por todos, e foi procurado até mesmo por aqueles que não o tinham visto, o que é prova de sua virtude e de uma alma querida a Deus.”

 As seguintes obras de Santo Antônio chegaram até nós: 

Vinte Sermões sobre as virtudes, principalmente monásticas (provavelmente espúrias). 

Sete cartas a vários mosteiros egípcios sobre a perfeição moral e a vida monástica como uma luta espiritual. 

Uma Regra para os monásticos (não considerada como uma obra autêntica de Santo Antônio). 

No ano 544, as relíquias de Santo Antônio, o Grande, foram transferidas para Alexandria e, após a conquista do Egito pelos sarracenos no século VII, foram transferidas para Constantinopla. As relíquias sagradas foram transferidas de Constantinopla nos séculos X e XI para uma diocese fora de Viena. No século XV, eles foram levados para Arles (na França), para a igreja de São Juliano transferida para Constantinopla. As relíquias sagradas foram transferidas de Constantinopla nos séculos X e XI para uma diocese fora de Viena. No século XV, eles foram trazidos para Arles (na França), para a igreja de São Juliano.

Extraído de OCA.org (com alterações)

Vida de Santo Antão por Santo Atanasio PDF

Hinos a Santo Antônio

Tropário T. 4 

Imitador do zelo de Elias, pelo teu gênero de vida e seguindo os retos caminhos do precursor, tu povoaste o deserto e consolidaste o mundo. Em tuas orações, ó Santo Antônio, nosso Pai, roga a Cristo nosso Deus pela salvação de nossas almas! 

Kontakion T. 2

Tu rejeitaste os tumultos desta vida e viveste uma vida de quietude, imitando o Batista em todos os sentidos, o mais justo. Portanto, nós o honramos com ele, Padre Antônio, a fundação dos Padres.