Os imperadores romanos pagãos tentaram destruir os lugares santos onde nosso Senhor Jesus Cristo sofreu e ressuscitou dos mortos, para que fossem esquecidos. O Imperador Adriano (117-138) ordenou que o Gólgota e o Sepulcro do Senhor fossem enterrados, e que um templo em homenagem à "deusa" pagã Vênus e uma estátua de Júpiter fossem colocados lá.
Os pagãos se reuniram neste lugar e ofereceram sacrifícios aos ídolos. Eventualmente, depois de 300 anos, pela Divina Providência, os lugares sagrados dos cristãos, o Sepulcro do Senhor e a Cruz vivificante foram descobertos e abertos para veneração. Isso ocorreu sob o imperador Constantino, o Grande (306-337), após sua vitória sobre Maxêncio (em 312), que governou a parte ocidental do Império Romano, e sobre Licínio, o governante de sua parte oriental. No ano de 323, Constantino tornou-se o único governante do vasto Império Romano.
Em 313, São Constantino emitiu o Édito de Milão, pelo qual o cristianismo foi legalizado e as perseguições contra os cristãos na metade ocidental do Império foram interrompidas. Embora Licínio tivesse assinado o Édito de Milão para obrigar Constantino, ele continuou suas cruéis perseguições contra os cristãos. Somente após sua derrota conclusiva, o Édito de Milão se estendeu também à parte oriental do Império. O Santo Igual aos Apóstolos Imperador Constantino, triunfando sobre seus inimigos em três guerras, com a ajuda de Deus, tinha visto o Sinal da Cruz nos céus. Abaixo estavam escritas as palavras: "neste símbolo conquistarás."
Ardentemente desejando encontrar a Cruz sobre a qual nosso Senhor Jesus Cristo foi crucificado, São Constantino enviou sua mãe, a piedosa Imperatriz Helena (21 de maio), a Jerusalém, fornecendo-lhe uma carta a São Macarios, o Patriarca de Jerusalém. Santa Helena viajou para os lugares santos relacionados com a vida terrena do Salvador, construindo mais de 80 igrejas, em Belém, o local de nascimento de Cristo, e no Monte das Oliveiras, onde o Senhor subiu ao Céu, e no Getsêmani, onde o Salvador orou antes de Seus sofrimentos, e onde a Mãe de Deus foi sepultada após sua Dormição.
Embora a santa Imperatriz Helena não fosse mais jovem, ela começou a completar a tarefa com entusiasmo. Em sua busca pela Cruz vivificante, ela questionou cristãos e judeus, mas por muito tempo sua busca permaneceu sem sucesso. Finalmente, ela foi direcionada a um certo judeu idoso chamado Judas, que afirmou que a Cruz foi enterrada sob o templo de Vênus. Eles demoliram o templo pagão e, depois de orar, começaram a escavar o chão. Logo o Túmulo do Senhor foi descoberto. Não muito longe dali havia três cruzes, uma tábua com a inscrição ordenada por Pilatos e quatro cravos que perfuraram o Corpo do Senhor (6 de março).
A fim de descobrir em qual das três cruzes o Salvador havia sido crucificado, o Patriarca Macarios tocou alternadamente as cruzes em um cadáver. Quando a Cruz do Senhor tocou o homem morto, ele foi restaurado à vida. Depois de testemunhar a ressurreição do homem morto, todos estavam convencidos de que a Cruz Vivificante havia sido encontrada.
Os cristãos vieram em uma multidão enorme para venerar a Santa Cruz, implorando a São Macarios que levantasse a Cruz, para que aqueles que estavam longe pudessem vê-la. Então o Patriarca e outros líderes espirituais ergueram a Santa Cruz, e as pessoas se prostraram diante do Honorável Madeiro, dizendo: "Senhor, tenha misericórdia". Este evento solene ocorreu no ano 326.
Durante a descoberta da Cruz vivificante, outro milagre ocorreu: uma mulher que estava perto da morte foi curada pela sombra da Santa Cruz. O idoso Judas (28 de outubro) e outros judeus acreditaram em Cristo e foram batizados. Judas recebeu o nome de Kyriakos e mais tarde foi consagrado como bispo de Jerusalém. Ele sofreu a morte de mártir por Cristo durante o reinado do imperador Juliano, o Apóstata (361-363).
Santa Helena levou parte da Madeira Vivificante e pregos com ela para Constantinopla. São Constantino ordenou que uma majestosa e espaçosa igreja fosse construída em Jerusalém em homenagem à Ressurreição de Cristo, incluindo também sob seu teto o Túmulo do Senhor e o Gólgota. A igreja foi construída em dez anos. Santa Helena não sobreviveu até a dedicação da igreja, ela repousou no ano 327. A igreja foi consagrada em 13 de setembro de 335. No dia seguinte, 14 de setembro, foi estabelecida a celebração festiva da Exaltação da Honorável e Vivificante Cruz.
Outro evento ligado à Cruz do Senhor é lembrado também neste dia: seu retorno a Jerusalém da Pérsia após um cativeiro de quatorze anos. Durante o reinado do imperador bizantino Focas (602-610), o rei persa Khozróēs II atacou Constantinopla, derrotou o exército grego e saqueou Jerusalém, capturando tanto a Cruz Vivificante do Senhor quanto o Santo Patriarca Zacarias (609-633).
A Cruz permaneceu na Pérsia por quatorze anos, e somente sob o Imperador Heracleu (610-641), que derrotou Khozróēs e concluiu a paz com seu sucessor e filho Círio, a Cruz do Senhor retornou aos cristãos.
Com grande solenidade, a Cruz vivificante foi transferida para Jerusalém. O imperador Heracleu, usando uma coroa e suas vestes roxas reais, carregava a Cruz de Cristo. O Imperador estava acompanhado pelo Patriarca Zacarias. Nos portões pelos quais subiram o Gólgota, o Imperador parou de repente e não conseguiu prosseguir. O santo Patriarca explicou ao Imperador que um Anjo do Senhor estava bloqueando seu caminho. Foi dito a Heracleu para remover suas armadilhas reais e andar descalço, uma vez que Aquele que carregou a Cruz para a salvação do mundo havia feito Seu caminho para o Gólgota com toda a humildade. Então Heracleu vestiu roupas simples e, sem mais impedimentos, carregou a Cruz de Cristo para a igreja.
Em um sermão sobre a Exaltação da Cruz, Santo André de Creta (4 de julho) diz: “A Cruz é exaltada, e tudo o que é verdadeiro é reunido, a Cruz é exaltada, e a cidade se torna solene, e o povo celebra a festa."
(Retirado de OCA.org)
Tropário da Santa Cruz, T.1:
Salva, Senhor, o Teu povo e abençoa a Tua herança. Concede a vitória sobre os adversários e, pela Tua Cruz, protege a Tua cidade.
Kondákion da Santa Cruz, T.1:
Elevado voluntariamente sobre a Cruz, derrama a Tua misericórdia sobre o novo povo que tem o Teu nome, ó Cristo Deus; alegra-nos com a Tua força, concedendo-nos a vitória sobre os inimigos, a nós que no Teu auxilio temos uma arma de paz, um troféu invicto.
Estamos em outras plataformas